Juana Álvarez Chávez, una reconocida artesana de Irapuato, ha dedicado más de 60 años a la elaboración de alfeñiques, pequeñas figuras de azúcar típicas del Día de Muertos.
Su trabajo artesanal ha pasado de generación en generación y sigue siendo un símbolo de tradición en la Plaza del Comercio del municipio.
Inicios en el oficio de los alfeñiques
La historia de Juana en la creación de alfeñiques comenzó cuando era apenas una adolescente.
Con 15 años, empezó a elaborar estas figuras que decoran los altares de muertos.
Con el tiempo, perfeccionó su técnica, trabajando cada pieza a mano y con gran destreza.
“Comencé a hacer alfeñiques muy joven, y ya con la experiencia uno los hace rápido», recordó la artesana.
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El proceso de creación de los alfeñiques es completamente artesanal.
La señora Juana utiliza una mezcla sencilla de ingredientes: azúcar glass, clara de huevo y limón.
Estos elementos dan vida a calaveras, catrinas, cazuelas de mole y otros íconos de la festividad.
“La miel la usamos para pintar las figuras con colorantes comestibles», explicó.
Cada figura, desde las sencillas gallinitas hasta las elaboradas catrinas decoradas, requiere un tiempo y esfuerzo diferente.
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La evolución de la comercialización
A lo largo de los años, Juana ha visto cómo el mercado del alfeñique ha cambiado.
Antes, los artesanos vendían directamente sus productos, pero ahora muchos alfeñiques son prefabricados y revendidos.
Este cambio ha afectado a los artesanos locales, aunque Juana Álvarez ha mantenido su tradición artesanal intacta, atrayendo a una clientela fiel que sigue valorando su trabajo.
“Las escuelas nos piden muchas calaveritas para sus actividades, y los altares siguen siendo lo que más se lleva la gente”, comentó.
La clientela de Juana Álvarez ha crecido y evolucionado junto con su carrera.
“Muchos de mis clientes de antaño ya han fallecido, pero ahora sus hijos o nietos vienen a comprarme», recordó con emoción.
A pesar de los desafíos del mercado actual, su puesto sigue siendo un referente para quienes buscan piezas auténticas para el Día de Muertos.
Preparativos para el Día de Muertos
Cada año, Juana Álvarez comienza a preparar las figuras de alfeñique dos meses antes del Día de Muertos.
Dedica horas a crear los vestidos y sombreros que adornarán las catrinas, así como otras figuras.
Con cada pieza, Juana sigue honrando una tradición que ha pasado de generación en generación y que ella misma ha perfeccionado durante siete décadas.
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